Der Ursprung des Hackbretts ist ungewiss, vielleicht stammt es aus dem Mittleren Osten, aus dem 1.Jahrhundert nach Christus und kam dann während der Kreuzzüge nach Europa. Eine andere Theorie geht davon aus, dass es im Mittelalter irgendwo in Europa entwickelt wurde. Viele erhaltene Bilder aus dem Mittelalter zeigen Hackbretter. Eine Buchhülle aus Elfenbein (Byzanz, 12.Jh.) scheint die älteste erhaltene Abbildung des Hackbretts zu sein. Auf den ältesten Abbildungen werden die Saiten nicht mit Hämmerchen bespielt sondern mit den Fingern gezupft. Hackbrettartige Instrumente haben sich über die ganze Welt verbreitet. Das Hackbrett ist der direkte Vorläufer des Clavecimbel und des Klaviers.

Travak spielt auf einem sogenannten Salzburger Hackbrett. Diese Art Hackbretter ist in Bayern und Österreich sehr gebräuchlich. Es ist vollchromatisch von G bis D3.